随着芯片短缺继续影响硬件生产，RFID技术的销量有所增加。
RFID行业资深人士几乎都能意会这里面的讽刺意味：缓解供应链延迟所需的技术正被供应链延迟着。虽然挑战的来源很复杂，但结果可以简单概括为——供不应求。
RFID行业并不是唯一面临芯片短缺的行业。全球范围内的微芯片短缺影响着各种电子产品，从智能手机到电动牙刷、汽车、飞机和游戏行业。原因包括基于COVID-19的工厂关闭、供应链规划不佳(例如由于缺乏从工厂到商店跟踪货物的RFID，情况进一步恶化)，以及晶圆厂行业参与者数量少；再加上一系列工厂火灾、创纪录的消费者需求，以及最近的欧洲战争和飞涨的能源价格。
供应链解决方案公司Resilinc的CEO宾迪亚·瓦基尔（Bindiya Vakil）表示：“现在，我们看到企业正在努力争取获得有限数量的芯片，并急于建造新的晶圆厂。”
与此同时，对RFID技术（包括UHF和HF RFID标签和阅读器在内）的需求也在不断增长。预计这种情况不会停止，因此RFID行业的延迟部署正在增加。例如，RFID技术公司Impinj在其2022年第一季度的业绩中称，公司将受到晶圆短缺的严重影响，无法满足需求。
Gartner零售行业研究业务高级总监分析师桑迪普·乌尼（Sandeep Unni）表示：“我们开始听到越来越多关于芯片短缺对RFID的潜在影响的消息，可能是订单无法满足，也可能是部署交付时间受到影响。” “如果目前的状况持续下去，供应受限，需求居高，我怀疑这可能会对今年晚些时候的新项目或正在部署的项目产生广泛影响。”
以上挑战比较乐观的一面是，这种短缺主要是由需求驱动的。
Gartner研究副总裁比尔·雷（BillRay）表示，实际上，那些目前正在努力应对供应链中断的公司已经开始使用RFID技术来提高透明度，以识别瓶颈所在，并了解货物在运输过程中的位置。这包括零售市场，收费、供应链和物流行业，以及政府项目等。
瓦基尔说：“制造半导体芯片需要半导体，这很讽刺，不是吗？”
根据Impinj联合创始人兼CEO克里斯·迪奥里奥（Chris Diorio）的一份收益报告，在2021年第四季度，IC需求超过出货量的50%以上。这可能意味着inlay制造商的生产放缓，他们已经周期性地关闭了自己的生产线。
“我们仍然相信，如果我们有更多供应，他们会增加预订量。不幸的是，到今天为止，我们还没有。”迪奥里奥在季度报告中说。
Impinj发现，今年上半年的晶圆供应基本保持不变，8英寸和12英寸晶圆的供应承诺到今年中期将相当于或超过去年第四季度的出货量水平。“但这些出货量远远低于我们快速增长的需求。”迪奥里奥在报告中补充道。“尽管我们的代工合作伙伴继续优先考虑我们的上游晶圆供应，我们都希望在使用的工艺节点上缓解压力，但迄今为止，这种缓解的节点还没有到来——至少，没有满足我们的需求。”
尽管如此，Impinj称，它将继续扩大其12英寸的后处理能力，以便在晶圆恢复正常的供应量时做好准备。与此同时，该公司表示已收到创纪录的预订量，零售需求依然强劲。
根据IDTechEx的一份报告，最大的晶圆供应商预计，未来几年供应将受到限制，新的晶圆生产设施最早要到2024年才能投入使用。
供需失衡导致RFID供应短缺更加严重
大多数RFID制造商依赖亚洲的芯片供应商和产能，因此，与其他行业共同面临着挑战。不同的是需求端。
RFID的增长，至少在一定程度上，是由对更多单品级库存准确性的迫切需求驱动的。今年这种情况仍在继续，例如像Walmart、Nordstrom等这样的公司申请了新的未决授权。
乌尼指出，与其他行业相比，这种供需失衡可能会使RFID的供应短缺更加严重。
一些用于RFID硬件的芯片受到的影响，比其他芯片更直接。集成管理软件供应商LevaData的内容和用户体验副总裁布莱恩·约克（Brian York）表示，他们发现与时钟定时器和振荡器相关的微芯片的交货时间越来越长。
比尔·雷指出，电源管理IC和相关芯片的供应问题尤其严重，这对阅读器和支持技术的影响比对RFID标签的影响更大，而结果是延迟了项目部署。例如，根据LevaData的数据，半导体公司NXP的交货时间为50.9周，而STMicroelectronics的等待时间为47.4周。
约克说，到2021年底，情况看起来很有希望。“当时的情况看起来，我们可能正在达到即将趋于平稳的交货时间。然而它在12月之后又猛增起来。”
在某些情况下，芯片供应商通过只向同意长期承诺的客户供货来应对短缺问题。这些客户可能不得不以同样的价格购买明年的芯片，以确保今年的供应。这有利于能够做出这样承诺的大公司，比尔·雷说，“但是，我们预计明年半导体的价格会下降，因此在关键时刻客户是否会兑现这些承诺还有待观察"。
在这些挑战面前，许多RFID公司，尤其是较大的公司，提前囤积了库存，以防供应短缺。然而，分析人士一致认为，随着这些供应的售出，较长的交货时间以及潜在的价格上涨都值得关注。
“话虽如此，与我交谈过的大多数RFID供应商仍然对行业前景持乐观态度，并预计整体需求将保持强劲增长。”乌尼补充道。
芯片短缺也推动了技术供应商去开发新的RFID芯片组，这些芯片组性能更好，更容易用于RFID标签。瓦基尔说，无论芯片是否需要很长时间才能上市，对这种技术的需求或进步都不会有什么影响。但她预测，在未来几个月甚至几年里，“这可能会降低实际大批量生产的能力”。她指出，好消息是，人们已经开始围绕着行业如何为依赖半导体产品的关键行业创建供应链生态系统展开讨论。
这一讨论的结果将部分集中在更好的交通运输上——建设铁路、公路和基础设施，以及利用RFID等物联网技术实现真正的供应链自由和灵活性。
瓦基尔说：“重点应该是我们围绕制造业建立的生态系统。半导体并没有卖给人们——它们被放入产品中，其中许多产品是在亚洲生产的。举例来说，通过在美国生产半导体并将它们运送到亚洲，接着放置在产品中，然后再将这些产品运回美国，用户创造了一个更加复杂的供应链。”
“我们需要探索一个更加区域化的供应链。”瓦基尔说，“在这个供应链中，商品的制造距离更靠近销售市场。经营一家工厂需要一个完整的生态系统，并不是每个人都能进来经营这样的设施。供应链依赖于合格的、专业的人才来生产、创造和运输货物。我们现在需要根据未来三到五年的预期需求来规划产能。对于供应链行业领导者来说，这是一个设计规划供应链的大好机会。”
与此同时，RFID公司正在寻找能够解决2022年发生的问题的解决方案。一些硬件供应商已经开始重新设计产品，以适应现有的芯片，这是一个昂贵且冒险的提议。“从工程方面来看，这确实很具有挑战性。”约克说。
LevaData的咨询服务总监罗恩·贾尔斯（Ron Giles）表示，此前，许多人考虑重新设计产品，以满足供应需求，并将其作为一种核心选择。最近，产品重新设计成为了Plan B。而且即使是选择备用芯片，如果有进一步的供应问题，它本身也充满了挑战。
交付时间背后的现实问题
Omicron变种导致东南亚地区大量提供半导体封装的工厂关闭。这些工厂后来重新开放，但随着产量的增加，交货时间可能不会以同样的速度调整。
贾尔斯说，在某种程度上，制造商没有很大的动力去缩短交货周期并比最初计划的时间提前交货，“因为他们更愿意尽可能提高订单的可触性”。他解释说，这提供了一种安全感，即订单已经到位，可以进行生产。
分析人士表示，不确定性推动了这种保守的规划。“现在每个人都处于紧张状态，”贾尔斯说，“所以，我认为制造商缩短交货时间的可能性不太可能立即影响RFID产品制造商。他们不想让自己措手不及。由于这种谨慎，我们很难知道现有的交货时间是否完全准确。我认为他们中的很多人现在只是在说，‘我们今天看不到新的产能’， 因此他们将继续为新订单提供更长的交付周期。”
还有一些问题是，有多少库存仍在运输中，在供应链的某个看不见的地方——这是RFID旨在解决的问题。
此外，一些公司已经向不同的供应商下了多个订单，这意味着一些订单实际上可能并不透明。在过去的两年中，RFID公司和其他制造商倾向于从精益库存模式过渡到大量订购，这可能会加剧了订单过剩。
约克说，黑暗尽头的曙光仍然难以捉摸，但业界希望它来自供应增加，而不是需求减少。“如果在利率上升、经济下滑和需求放缓的情况下发生某些事情，那么你可能会看到一种转变。但目前几乎没有这种下行转向的迹象。”
贾尔斯认为，RFID行业仍然必须努力与游戏、汽车等行业竞争有限的IC供应。他解释说：“这取决于你有多大的影响力才能让自己处于领先地位。考虑到所有这些因素，大多数迹象表明，直到今年年底或2023年初，产能才会显著提高。”
虽然几乎所有各方都预测，从供应的角度来看，今年余下的时间会过得很困难，但RFID行业在解决这些挑战方面将发挥重要作用。
这项技术已经在帮助企业通过自动化商品信息来克服供应链挑战。瓦尔基说，这类物联网解决方案“正在帮助企业提高效率、透明度和可持续性”。
（作者：胡编 来源：RFID世界网，侵删）
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